Las autoridades adelantaron operativos en el municipio de Sandoná, Nariño, donde fueron desarticulados varios centros clandestinos dedicados a la producción ilegal de panela que, según las investigaciones, era distribuida en supermercados de diferentes regiones del país.
Se trata de un operativo realizado por la Policía Nacional y la Fiscalía General de la Nación, en el marco de la estrategia contra el contrabando y la corrupción de alimentos. Durante seis diligencias de allanamiento y registro fueron capturadas en flagrancia 37 personas por los delitos de corrupción de alimentos y contrabando.
En los procedimientos fueron incautadas 8,1 toneladas de panela adulterada, avaluadas en aproximadamente 110 millones de pesos, así como 10,4 toneladas de azúcar ecuatoriana de contrabando con un valor cercano a los 30 millones de pesos. El valor total de los elementos encontrados supera los 175 millones de pesos.
Además, las autoridades hallaron 1,7 toneladas de cal, 200 kilogramos de melaza, 500 empaques plásticos con logos comerciales, 300 gramos de azufre, 15 galones de ácido fosfórico y 18 moldes metálicos industriales, elementos que presuntamente eran utilizados para fabricar panela mezclada con sustancias químicas perjudiciales para la salud.
De acuerdo con las investigaciones, cada uno de estos “derretideros de azúcar” tenía capacidad para producir hasta 24 toneladas mensuales de panela ilegal, generando ganancias cercanas a los 280 millones de pesos al mes, afectando tanto la salud pública como al gremio panelero formal.